En la década de 1980, el programa Top Gear de la BBC fue presentado por Chris Geoffrey, un periodista automovilístico muy influyente y muy escuchado dentro del sector automotriz británico.
En 1986 fue uno de los primeros en conducir el Range Rover con motor diésel recientemente lanzado. No salió bien. Geoffey dejó muy claro que el Range Rover con motor diésel VM de 2,4 litros no le convencía.
Como Land Rover no vendería más de 300 versiones Turbo D en el Reino Unido ese año, la prueba de manejo de Chris Goffey no fue tan desastrosa como podría haber sido.
La historia cuenta que el Range Rover probado por Top Gear había sido prestado de un distribuidor italiano. No había pasado por la inspección previa a la entrega (PDI) habitual. Además, por alguna razón desconocida, el automóvil había pasado por alto la preparación rigurosa que normalmente requiere el servicio de prensa de Land Rover.
En ese momento, muchos empleados de Land Rover conducían el nuevo Range Rover diésel y, comprensiblemente, el equipo involucrado en su creación estaba muy decepcionado por los comentarios negativos de los medios.
Un gerente de Land Rover, que también practicaba deportes de motor, tuvo la idea de intentar una serie de récords de aceleración y resistencia con un Range Rover propulsado por el nuevo motor diésel.
Lo que hizo que el éxito del equipo fuera realmente notable fue que todos los miembros eran voluntarios, que trabajaban sin remuneración ya su propio ritmo, con la pasión de rehabilitar el Range Rover con motor diésel.
Pero volvamos al objetivo del proyecto “Bullet”. Se trataba de preparar dos modelos Turbo D con los que atacar el récord internacional de vehículos Clase D, es decir, vehículos propulsados por un motor de entre dos y tres litros.
VM, el fabricante italiano del motor diesel Range Rover, vio de inmediato el potencial publicitario de los intentos de récord. Demostró ser un incansable partidario del proyecto desde el principio e incluso preparó motores específicamente para el proyecto.
La planificación y preparación del doble intento se llevó a cabo de forma casi clandestina. Solo un puñado de personas en Solihull participó en el proyecto, probablemente para que Land Rover no tuviera que reconocerlo oficialmente en caso de que no tuviera éxito.
La situación cambió un poco en agosto con el anuncio de Peugeot de planes para intentar varios récords en la misma categoría diésel utilizando su berlina 505 SRD Turbo. Desafortunadamente, no he podido encontrar ningún rastro de este intento. El objetivo de Land Rover ya no era batir los récords existentes, establecidos en 1978, sino sacar el máximo partido al Range Rover diésel y batir los récords establecidos por Peugeot.
El recién formado equipo “Bullet” necesitaba dos vehículos para superar dos tipos de récords. El primero para récords de aceleración y sprints cortos, el segundo para récords de duración y distancia a altas velocidades. El lugar fue el renombrado circuito de pruebas MIRA del Reino Unido.
Esto significó preparar dos gamas, cada una con sus propios requisitos específicos. Para los récords de velocidad y aceleración, la solución elegida fue utilizar un Range Rover blanco ex-Paris-Dakar que John Faulkner logró tomar prestado de Halt'Up! Su motor V8 fue reemplazado en Solihull por un diesel VM y reequipado para parecerse a un Range Rover de producción. Aunque distaba mucho de ser un coche estándar, con una carrocería especial que reducía considerablemente el peso, el coche fue aceptado por los oficiales del RAC. Aun así, nunca se han publicado fotos publicitarias oficiales. La toma que presentamos aquí es la única que existe, y esta fue tomada desde la distancia.
Después del intento exitoso, se reinstaló el motor original y el automóvil regresó a Francia y participó en varios rallyes París-Dakar futuros.
La primera etapa del proyecto Bullet involucró una serie de pruebas de desarrollo en Bari, Italia. Durante estas pruebas, el automóvil recorrió casi 18,000 millas, y el resultado fue que se consideró plausible alcanzar una velocidad promedio de 90-95 mph en una larga distancia.
De vuelta en Inglaterra, el equipo realizó varias sesiones de práctica en MIRA en las semanas previas al intento real. Hubo, por ejemplo, una serie de pruebas nocturnas: “Salía de la fábrica en cualquier vehículo en el que estuviera probando el kilometraje en ese momento, me desviaba a MIRA, dedicaba algunas horas a la prueba en el vehículo de resistencia y luego me dirijo a completar mi prueba de manejo de 400 millas”, recuerda Colin Parkes.
Era una oportunidad para él y el Bullet de enfrentarse cara a cara, por ejemplo, con los Rover SD1 que se estaban probando al mismo tiempo en el circuito.
El plan inicial era instalarse en el circuito MIRA durante un fin de semana e ir a alcanzar la velocidad promedio de 108 mph (180 kph) por vuelta.
A principios de agosto solo quedaba terminar de preparar el vehículo y completar la montaña de papeleo que exige el RAC para validar los intentos de récord.
Seis personas afortunadas fueron elegidas para conducir los Range Rover durante los intentos. No hubo un proceso de selección formal real, ni siquiera se requería experiencia en deportes de motor. Ser miembro del Bullet Project fue suficiente.
Se realizaron otras modificaciones para satisfacer las exigencias de seguridad y la necesidad de paradas rápidas en boxes. Se equiparon dos depósitos de combustible con tapones de llenado de carreras en la carrocería trasera. En el interior, las modificaciones incluyeron la instalación de una jaula antivuelco completa y también la eliminación de los asientos del pasajero delantero y trasero para reducir el exceso de peso. Como el récord apuntaba a un rendimiento de 24 horas, se instaló un intercomunicador para garantizar una comunicación ininterrumpida entre el conductor y los boxes.
Quedaba un factor esencial para el éxito del intento de récord: la organización en boxes. En concreto, los talleres de la fábrica realizaron un pórtico montado con cuatro lámparas de alta potencia alimentadas por un generador de 50Kw.
En todos los niveles, todo tenía que hacerse con un costo mínimo, incluido el tiempo no remunerado de los miembros del equipo. Además del equipo de la ambulancia y el médico de MIRA, fue un pequeño ejército de 70 personas (incluidos dos ingenieros italianos de VM que estaban asignados a la fábrica de Solihull en ese momento) que se reunió en la pista para perseguir los récords.
Todas estas buenas personas tenían que ser acomodadas, alimentadas y, en general, "mimadas". Hubo una camioneta (hoy diríamos un camión de comida) en el lugar durante todo el fin de semana, ofreciendo hamburguesas, refrescos y barras de chocolate para mantener la moral del equipo.
El primer día de los intentos, se validó un récord de 170 km/h (106 mph) con un promedio de 320 km (200 millas). La primera parada en boxes se logra en menos de 33 segundos: poco tiempo para repostar, limpiar el parabrisas y rellenar la botella de agua, revisar los neumáticos y cambiar de piloto. De hecho, este primer día ha marcado el mejor tiempo del fin de semana, 108,13 mph, marcado por Mike “Speedy” Smith.
Sin embargo, en la cuarta parada en boxes, una revisión debajo del capó reveló que faltaban dos pernos que sujetaban el turbocompresor al colector. De vuelta en la pista, la presión de sobrealimentación comenzó a caer y los tiempos por vuelta se deterioraron. Al volver a boxes, los espárragos restantes cedieron cuando los mecánicos intentaron ajustarlos. Los espárragos de producción originales no eran adecuados para el intento de récord ya que el motor funcionaba a temperaturas más altas de lo normal. Después de algunas conversaciones con los cronometradores oficiales de RAC, se decidió reconstruir el motor utilizando piezas del motor de prueba.
Los dos ingenieros de VM y Chris Jackson inmediatamente comenzaron a trabajar para rectificar el motor, mientras que Dewson fue enviado de regreso a la fábrica para buscar un colector, espárragos y culata.
Durante la reparación, los conductores esperan acurrucados en la cama en una caravana prestada para el fin de semana. El trabajo se completa a la medianoche, lo que permite relanzar el intento.
El sábado 30 de agosto, el Beaver Bullet había batido nada menos que 25 récords. Al día siguiente estableció dos nuevos récords de distancia cubriendo 1.220 millas (1.952 kilómetros) en 12 horas a una velocidad media de 101,68 mph (164 km/h) y 2.444 millas (3.910 km) en 24 horas a una velocidad media de 101,84 mph ( 166 km/h), superando el récord anterior por 1.000 millas.
El Range Rover con motor VM logró un gran éxito de ventas en los países de Europa continental compatibles con el diésel. En 1989, el 75% de todos los Range Rover vendidos estaban equipados con sistemas de propulsión diésel.
¿Y por qué Beaver Bullet? Bueno, tuve que buscar en la jerga inglesa. Un Beaver Bullet es... una toalla sanitaria. ¿Quizás algo para restañar los dolorosos comentarios de la prensa sobre la VM 2.4?
Para terminar con un pequeño mensaje personal a los titulares de estos registros: por favor contácteme. Estaría muy feliz de ofrecerle este libro, especialmente a Mike Smith, John Faulkner, Colin Parkes, Jon Ward, John Woodward, Pip Archer o su familia.
En los años 80, el presentador de la emisión de la BBC Top-Gear es Chris Geoffrey. A l'époque, il s'agit d'une personnalité très influente du secteur automobile britannique.
En 1986, il fut parmi les premiers à conduire le Range Rover diesel récemment lancé et cela ne s'est pas très bien passé.
Goffey y clairement dit qu'il n'était pas convaincu par the Range Rover diesel and son moteur VM 2.4 l.
Comme Land Rover n'allait pas vendre plus de 300 exemplaires de Turbo D en Grande-Bretagne cette année-là, l'essai de Chris Goffrey n'entraina pas le désastre que cela aurait pu être.
La pequeña historia ve que el ensayo de Range Rover de Top Gear se encuentra en un concesionario italiano. Il n'avait pas subi de PDI (inspection avant livraison) ni, bien sûr, la préparation très poussée du service presse Land Rover. Pour une raison inconnue, cet exemplaire était passé au travers de la préparation presse commune à tous les véhicules présentés par la marque.
A l'époque, beaucoup d'employés de Land Rover roulaient déjà con el nuevo Range Rover Diesel, et l'équipe impliquée dans sa création fut naturellement très déçue de ce retour médiatique négatif.
Un responsable de Land Rover, John Faulkner, qui courait en sport automobile a eu l'idée de tenter une série de records d'accélération et d'endurance au volant du nouveau Range à moteur diesel.
Ce qui a rendu la performance remarquable, c'est que tous les membres de son équipe étaient benévoles et travaillaient sans rémunération, à leur rythme et animés seulement par leur passion, afin de réhabiliter l'image du Range Rover Diesel.
Mais revenons au debut du projet « Bullet » qui avait donc pour but de préparer deux modèles Turbo D pour s'attaquer à la classe D des records internationaux. Cette classe « D » s'adresse aux véhicules équipés de moteurs d'une cylindrée comprenden entre 2 y 3 litros.
VM, le fabricant italien du moteur Diesel du Range Rover avait tout de suite compris la publicité à retirer de ces records. Dès le début du projet, VM fit preuve d'un soutien indéfectible, jusqu'à préparer des moteurs spécifiquement pour la tentative de record.
La planification et la préparation de cette double tentative se déroulèrent de manière presque clandestine. Très peu de gens à Solihull le savaient, et l'une des raisons était probablement que si quelque eligió tournait mal dans cette tentative de record, Land Rover pourrait ainsi ne pas avoir à endosser officiellement l'échec potentiel de l'oération.
Le contexte se modifia quelque peu lorsque Peugeot annonça vouloir faire une tentative, à la mi-août, sur plusieurs de ces mêmes records de la catégorie Diesel. Une tentative effectuée avec des berlines 505 SRD Turbo, et don't helas je n'ai trouvé aucune trace. Dorénavant, L'objectif n'était plus de battre les records existants de 1978, mais d'aller battre les records de Peugeot, en tirant le maximum du Range Rover Diesel.
L'équipe prénommée « Bullet » utilisait deux véhicules et entendait s'attaquer à deux type de records.
Le premier pour les records des départs arrêtés et des sprints court, et le second pour les records d'endurance et de distance à vitesse élevée sur l'anneau du MIRA, un célèbre circuit d'essai anglais comparable à notre Montlhéry français.
Il fallait donc effectuer deux type de préparation, assez différents l'un de l'autre. ¡Para los cursos de aceleración y velocidad, la solución fut trouvée avec un Range blanc ex-Paris-Dakar que John Faulkner réussit à emprunter à Halt'Up! El motor V8 fue reemplazado por un Solihull por un Diesel VM, y se reequipó para ensamblar un Range de série. Et même s'il était loin de ressembler à un Range Rover standard, avec sa carrosserie spéciale qui le rendait considérablement plus léger, il fut accepté par les officiels du RAC. Même ainsi, aucune photo publicitaire n'en fut jamais publiée. Une seule existe, prise de loin, que nous reproduisons ici. Après le record, le Range fut rééquipé de son moteur originel et il retourna en France, pour participer à plusieurs autres éditions du rallye Paris-Dakar.
La primera etapa del proyecto « Bullet « consiste en una serie de pruebas de desarrollo en Bari, en Italia. L'occasion de parcourir près de 18 000 miles où, à l'issu de ces tests il semblait plausible de réaliser un record de 90 à 95 mph de moyenne sur longue distance.
De retour en Angleterre, les hommes du projet vont alors réaliser des essais sur le circuit du Mira et ce, plusieurs semaines avant l'événement lui-même. Il y aura par exemple des tests de conduite de nuit : "Je quittais l'usine au volant de n'importe quel Range que j'avais à ma disposition à l'époque et j'enchaînais avec une série de 400 milles de conduite. », se souvient Colin Parkes. L'occasion pour le Bullet de se « tirer la bourre » avec, par exemple, des Rover SD1 qui étaient à l'essai au même moment sur le circuit du Mira.
El plan inicial para explorar el circuito de MIRA se encuentra en un fin de semana y alcanzar los 180 km/h (108 mph) de velocidad durante el recorrido. Début août, les seuls problèmes restants constituyente à finir la préparation du véhicule et à réunir la montagne de paperasse exigée par le RAC pour valider les enregistrements des records.
Seis chanceux sont finalement choisis pour piloter les Range Rover pour les tentatives de record.
Il n'y avait ni processus de selection officiel, ni même expérience du sport automobile requise, il falle juste être membre du projet «Bullet» !
Para responder a las exigencias de seguridad y d'arrêts rapides au stand, le «Beaver Bullet» se ajusta al objeto de un cierto nombre de modificaciones. A beginr par l'installation de deux réservoirs de carburant agrémentés de deux orifices de remplissage supuesto, émergeant du hayon arrière. Par ailleurs, à l'intérieur, on installa un arceau complet tandis que le siège passer et la banquette arrière furent supprimés pour réduire le poids. Comme le record concernait une performance sur une durée de 24H, un système d'intercom fut mis en place, ce qui permit d'établir une liaison audio between les pilotes et les stands.
Restait à organizador une eligió essentielle au bon déroulé des records: l'organization dans les stands. Les ingénieurs de l'usine ont ainsi fabriqué un portique pouvant supporter quatre lampes ultra puissantes, alimentées par un générateur de 50Kw.
A tous les niveaux, tout devait être organisé à peu de frais, tout lepersonal étant bénévole. En plus de l'ambulance, du médecin et de la location de la piste de MIRA, c'est une armée de soixante dix personnes (dont deux ingénieurs italiens de VM qui étaienteffectés à l'usine de Solihull à l'époque) qui fut dévolue au record. Il fallait faire dormir, nourrir et prendre en charge tout ce beau monde. Ainsi, l'intendance fut assurée par une camionnette (on dirait aujourd'hui un Food-Truck) qui, tout au long du weekend, offrait des hamburgers, des boissons gazeuses et des barres chocolatées afin de soutenir le moral de l'équipe.
Le premier jour des tentatives de record, un record a 106 mph de moyenne sur 200 miles fut validé.
Le premier pit-stop fut réalisé en moins de 33 secondes, ce qui est très rapide, pour faire le plein de carburant, nettoyer le tableau de bord, remettre du liquide de lave-glace, vérifier les pneus et, bien sûr, changer de piloto
Al final, el primer día permite registrar el mejor tiempo durante el recorrido de todo el fin de semana, realizado por Mike «Speedy» Smith a 108,13 mph.
A excepción de quatrième arrêt au stand, un contrôle mécanique révèla que deux
des goujons retenant le turbocompresseur au collecteur avaient disparu. De retour sur la piste la pression de suralimentation se mit à chuter, tout comme les temps au tour. Retour au stand, c'est alors que les autres goujons restants cèdent quand les mécaniciens les manipulent. Les goujons d'origine n'étaient pas adaptés au rythme du record, qui faisait tourner le moteur à des températures plus hautes que la normale. Después de las discusiones con los cronométreurs officiels du RAC, il est décidé de reconstruire le moteur en utilisant des pièces de celui des essais.
Les deux ingénieurs de VM ainsi que Chris Jackson comenzó inmediatamente a travailler sur le moteur, tandis que Dewson est renvoyé à l'usine afin de ramener un collecteur, des goujons et une culasse.
Pendant la réparation les pilotes attendent, blottis au fond du lit d'une vieille caravane, empruntée pour le week-end. Les travaux se terminent à minuit, et la tentative de record peut reprendre.
Le Samedi 30 août, Beaver Bullet a battu pas moins de vingt cinq records et le 31 août, ce sont deux nouveaux records de distance qui tombent, parcourus respectment en 12 heures avec 1220 miles (1952 km) à une vitesse moyenne de 101,68 mph ( 164 km/h) y 24 horas con 2444 millas ( 3910 km) parcourus à une vitesse moyenne de 101,84 mph. ¡C'est 1000 miles de plus que le précédent record!
En conjunto, el Range Rover propulsado por el motor VM 2.4 tiene un enorme éxito comercial en los países de Europa favorables al diésel. En 1989, soixante quinze pour cent de tous les Range Rover vendus étaient équipés de moteurs diesel.
Et pourquoi ce nom de Beaver Bullet? Eh bien il m'a fallu chercher dans les expressions argotiques anglaises. Un Beaver Bullet c'est… un tampón higiénico. Oui le petit truc blanc que l'on met au bon endroit pour arrêter l'hémorragie. Le symbole : arrêter les retours saignants de la presse sur le VM 2.4 ?
Pequeño personal de mensajes, que les participantes à ce record se manifestent, je serais très heureux de leur offrir ce livre. Particularmente Mike Smith, John Faulkner, Colin Parkes, Jon Ward, John Woodward, Pip Archer et leurs familles.