Le Nürburgring qui déroule ses 20,8 kilomètres de virages est, depuis longtemps, un terrain d'essais privilégié pour les sportives. La Honda Civic Type R s’y est distinguée en détenant trois fois le record des compactes. Un segment de petites sportives qui compte de nombreuses concurrentes, comme la Renault Mégane, la VW Golf, la Seat Leon …
Avant que la Honda Civic Type R n'entre en scène, c'est la Renault Mégane RS qui dominait les débats. En 2008, la Mégane RS R26 R avait établi un record de 8’16’’, établissant un premier temps-record de référence pour une traction avant. Un temps qui résultait d'une approche basée sur une réduction de poids et sur une amélioration du châssis, afin d’accroître l’efficacité au sol. Arceau et pneus slicks complétaient son équipement et l’allègement allait même jusqu’à la suppression de la banquette arrière.
Plus tard est arrivée la Renault Mégane R.S. Trophy-R. Son temps de 7’ 54”36 lui avait permis de reprendre son titre à une certaine Seat Leon Cupra (7’ 58”44). Avec l'arrivée de la Honda Civic Type R en 2015, Honda a marqué un grand coup dans le segment des tractions avant en établissant un temps-record de 7 min 50 sec et 63 centièmes, pulvérisant le record de la Mégane RS et de ses concurrentes de l'époque.
Un nouveau record réalisé avec une Civic pas complètement de série, mais pas très loin. Il s’agissait d’un prototype de mise au point, présentant toutes les caractéristiques techniques de la version définitive qui sera vendue en concession, et équipé d’un moteur tout ce qu’il y a de plus standard développant 310 ch à 6 500 tours/min. Les suspensions, la transmission, l’échappement, les freins et le pack aérodynamique étaient, quant à eux, rigoureusement identiques à ceux de la Type R de série. Le retrait de certains équipements, comme la climatisation, le siège passager avant ou la radio + haut-parleurs compensaient le poids de l’arceau de protection, installé pour la sécurité (et non pas pour accroître la rigidité).
Lors de ces essais au Nürburgring, la Civic Type R était chaussée des mêmes jantes et pneus que le modèle de série.
Si l’on excepte l’absence de clim’ et de radio, c’était une Civic Type R identique à celle que vous pouviez acheter au coin de la rue, chez le dealer Honda !
Ce record a suscité une réponse rapide de Renault, qui, en 2016, a tenté de récupérer son titre avec une nouvelle Mégane RS 275 Trophy-R, mais en vain. Rien à faire, la domination de la Civic Type R était implacable.
En réponse au succès de la Civic Type R, Volkswagen a commercialisé la Golf GTI Club Sport S en 2016, qui détiendra brièvement le record du tobogan allemand avec un temps de 7 minutes et 49.21 secondes. Ce modèle était équipé d'un moteur plus puissant de 310 chevaux et il avait été allégé pour maximiser la performance sur piste. Cependant, ce record n'a tenu que peu de temps face à la nouvelle Civic Type R millésime 2017.
La Civic Type R 2017 a établi d’emblée un nouveau record en 7 minutes et 43.8 secondes. Parmi ses améliorations substantielles, on note un moteur plus puissant qui produit 320 ch (ce qui ne fait que dix de plus que la Type R 2015 !) et un châssis légèrement retravaillé.
Le temps au tour a été réalisé lors de la phase finale d’essais du modèle, sur une piste sèche et par une température ambiante optimale, afin d’obtenir la meilleure performance côté pneus et côté moteur. Ce nouveau temps représente une amélioration de près de sept secondes par rapport au modèle précédent, c’est énorme.
La nouvelle Civic Type R faisait partie du tout nouveau programme de développement de la Civic de dixième génération – le plus important de l’histoire Honda.
La boîte de vitesses à six rapports à démultiplication rapprochée améliore grandement la relance moteur, tandis que le pack aérodynamique permet d’accroître la stabilité de la voiture à grande vitesse, apportant un équilibre parfait entre portance et traînée.
La coque de la nouvelle Civic Type R pèse seize kilos de moins que le modèle précédent et la rigidité en torsion s’améliore de 38 %, ce qui optimise la précision de la direction et la stabilité en virage. La nouvelle suspension arrière multibras améliore l’efficacité au sol et contient le roulis, ce qui est particulièrement appréciable en phase de freinage. La nouvelle Civic Type R freine plus tard et atteint des vitesses de passage en virage plus élevées.
«La vitesse de passage en virage de la nouvelle Type R est plus élevée car la voiture est dotée de voies et de pneus plus larges, d’un empattement plus long, d’une nouvelle suspension multibras à l’arrière et d’une aérodynamique optimisée qui améliore sa stabilité», a déclaré Kijima-san. « Par exemple, les conducteurs entrent généralement dans le virage qui suit Metzgesfeld à environ 150 km/h. Même dans ce virage, assez peu rapide pour le Ring, la vitesse de passage de la Civic est supérieure d’environ 10 km/h à la concurrence en raison de son excellente stabilité. Grâce à des performances en courbes améliorées, nous avons pu augmenter notre vitesse à chaque virage, ce qui permet à la nouvelle Type R d’atteindre un temps au tour beaucoup plus rapide. »
La voiture d’essai qui a réalisé ce temps au tour était techniquement très représentative des spécifications de la version de série. Un arceau a été installé pour raisons de sécurité, mais sa présence n’a pas apporté de rigidité significative à la carrosserie. Le poids supplémentaire de cet arceau a été compensé par le retrait du système d’info-divertissement et des sièges arrière. La voiture utilisait des pneus homologués pour la route et destinés à la piste.
La production de la nouvelle Civic Type R destinée aux clients européens débutera à l’été 2017 dans l’usine Honda de Swindon, le centre de production mondial de la berline Civic de dixième génération. La Type R sera exportée dans toute l’Europe et vers d’autres marchés du monde, notamment le Japon et les États-Unis. Son arrivée en Amérique du Nord marquera une première : désormais la Type R portant le logo Honda y sera officiellement vendue.
Renault, refusant de rester en retrait, a développé la Mégane RS Trophy-R en 2019, qui a réussi à reprendre le lead avec un temps de 7 minutes et 40.1 secondes. En utilisant une version de la Mégane RS allégée de façon significative et équipée de pneus haute performance, plus une suspension optimisée pour la piste.
SEAT avec sa Leon Cupra et un temps de 7 minutes et 58,12 secondes a également tenté sa chance sur le Nürburgring, en obtenant des résultats impressionnants mais sans parvenir à détrôner les Civic et autres Mégane.
Une belle année, avec un nouveau record de 7 minutes 44,881 secondes, qui démontre que la Civic Type R 2 a encore amélioré ses performances dynamiques par rapport au modèle précédent.
Basé sur le moteur turbo VTEC de 2,0 litres, hérité de la Civic Type R de génération précédente, les performances mécaniques ont encore été améliorées pour fournir une puissance maximale de 243 kW grâce, en particulier à l'adoption d'un tout nouveau turbocompresseur. Le refroidissement est optimisé et l’évacuation des calories moteur passe par l'agrandissement de la calandre avant et de la zone ventilée du radiateur.
Les progrès sont aussi à chercher du côté de l’aérodynamique : l'appui a été amélioré de façon substantielle, ce qui permet d'accroître la stabilité.
Le freinage,hérité de la Civic Type R de génération précédente, a été modifié pour pouvoir mieux contrôler le ralentissement de la voiture à toutes les vitesses.
De plus, en augmentant la quantité d'air admis par les freins, leur température a pu être abaissée, ce qui permet d'obtenir un freinage toujours constant.
Coté pneus, le Michelin Pilot Sport CUP 2 Connect a été développé conjointement avec Michelin, en utilisant le savoir-faire acquis lors du développement du Michelin Pilot Sport 4 S, le pneu livré en série sur la Civic Type R. Le Michelin Pilot Sport CUP 2 Connect améliore l'adhérence sur sol sec et permet pour autant de préserver une parfaite maniabilité.